Comme beaucoup d’autres familles noires, ses parents décident de quitter le Mississippi pour la Californie lors du second mouvement de migration des Afro-Américains, qui débute dans les années 1940.
Il grandit à Los Angeles, dans le quartier de Watts. Il décroche un baccalauréat et commence par suivre des études pour devenir électricien, mais attiré par le cinéma et la photographie, il s’inscrit à l’école de théâtre, de cinéma et de télévision de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
Les travaux les plus signifiants de Burnett décrivent la vie de Noirs Américains de la classe moyenne urbaine. On en trouve une illustration dans son premier long-métrage Killer of Sheep (1977).
Il réalise également de nombreux documentaires pour la télévision.
Il grandit à Los Angeles, dans le quartier de Watts. Il décroche un baccalauréat et commence par suivre des études pour devenir électricien, mais attiré par le cinéma et la photographie, il s’inscrit à l’école de théâtre, de cinéma et de télévision de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
Les travaux les plus signifiants de Burnett décrivent la vie de Noirs Américains de la classe moyenne urbaine. On en trouve une illustration dans son premier long-métrage Killer of Sheep (1977).
Il réalise également de nombreux documentaires pour la télévision.
